Plujes d'estels:Les Perseides
Les Perseides, conegudes popularment com les Llàgrimes de Sant Llorenç, són una de les pluges d’estels més espectaculars i esperades de l’any. Cada estiu, milers de meteors creuen el cel nocturn oferint un autèntic espectacle natural visible sense necessitat de telescopis ni cap altre instrument.
Durant les nits de màxima activitat, si les condicions són bones i el cel és fosc, es poden arribar a observar entre 50 i 100 meteors per hora, deixant rastres brillants que duren només uns instants.
Què són realment les Perseides?
Les Perseides tenen el seu origen en el cometa Swift-Tuttle, un dels cometes més grans que passen periòdicament a prop de la Terra. Va ser descobert l’any 1862 pels astrònoms Lewis Swift i Horace Parnell Tuttle, d’on prové el seu nom.
El nucli del cometa té aproximadament 26 quilòmetres de diàmetre, gairebé el doble de la mida de l’asteroide que es creu que va provocar l’extinció dels dinosaures fa 66 milions d’anys.
Però no és el cometa el que veiem durant la pluja d’estels. De fet, l’ultim cop que el cometa Swift-Tuttle va passar prop de la Terra va ser l’any 1992. El que observem són les petites partícules que ha anat deixant al llarg de milers d’anys durant el seu recorregut al voltant del Sol.
Els cometes estan formats principalment per gel, roca i pols, per això sovint se’ls coneix com a boles de neu bruta.
Quan el cometa Swift-Tuttle s’acosta al Sol, la temperatura augmenta molt i el gel que conté passa directament d’estat sòlid a gas, un procés anomenat sublimació. Aquest gas arrossega grans quantitats de pols i petits fragments de roca que queden escampats al llarg de tota l’òrbita del cometa.
És com si un cotxe anés perdent sorra durant tot el seu recorregut: encara que el cotxe ja hagi passat, la sorra continua allà.
Cada vegada que la Terra travessa aquest «riu» de partícules, moltes entren a la nostra atmosfera i es produeix la pluja d’estels.
Per què cada any hi ha Perseides?
La Terra completa una volta al Sol cada any, i durant aquest viatge sempre passa aproximadament pel mateix punt de la seva òrbita, entre finals de juliol i mitjans d’agost.
En aquell indret continua existint el rastre de partícules deixat pel cometa Swift-Tuttle al llarg dels seus nombrosos passos prop del Sol. Tot i que el cometa només torna a l’interior del Sistema Solar aproximadament cada 133 anys, el seu rastre de pols roman dispers a l’espai durant molt de temps.
Per això podem gaudir de les Perseides cada estiu, encara que el cometa es trobi molt lluny de nosaltres.
Què passa quan una partícula entra a l'atmosfera?
La majoria de les partícules de les Perseides són sorprenentment petites. Moltes tenen la mida d’un gra de sorra, mentre que d’altres poden ser semblants a un petit còdol.
Tot i això, entren a l’atmosfera terrestre a una velocitat enorme: uns 59 km/s, és a dir, més de 210.000 km/h.
A aquesta velocitat, l’aire davant de la partícula es comprimeix i s’escalfa fins a temperatures de milers de graus. Això fa que la partícula es vaporitzi i que els gasos del seu voltant brillin intensament, creant el rastre lluminós que anomenem meteor o estel fugaç.
La gran majoria desapareixen completament entre 80 i 120 quilòmetres d’altura, de manera que gairebé cap fragment arriba a tocar el terra.
Curiositats
- ☄️ El cometa Swift-Tuttle és el cos celeste responsable de la pluja d’estels més espectacular visible des de l’hemisferi nord.
- 🌍 El seu nucli fa uns 26 km de diàmetre, una mida molt gran per a un cometa periòdic.
- ⏳ Completa una òrbita al voltant del Sol aproximadament cada 133 anys.
- 🌠 Les Perseides són visibles des de fa almenys dos mil anys, i hi ha registres històrics d’observacions molt antigues.
- 💫 Les partícules que avui veiem cremar-se a l’atmosfera poden haver estat expulsades pel cometa fa centenars o fins i tot milers d’anys.
- 🌌 Algunes Perseides especialment brillants, anomenades bólids, poden deixar un rastre lluminós visible durant diversos segons després de desaparèixer.
Un espectacle per a tothom
Les Perseides són una oportunitat perfecta per descobrir l’astronomia. No cal tenir coneixements previs ni equipament especial: només una nit serena, un cel fosc i ganes de mirar cap amunt.
Cada estel fugaç és una petita partícula del Sistema Solar que es consumeix a l’atmosfera terrestre, recordant-nos que el nostre planeta viatja contínuament per l’espai.
| Perseides 2026 | |
|---|---|
| 📅 Període d’activitat | 17 de juliol – 24 d’agost |
| ⭐ Màxim previst | 12-13 d’agost |
| 🌠 Meteors/hora | Fins a 100 en un cel fosc |
| 🔭 Cal telescopi? | ❌ No, millor a simple vista |
| 🌌 Millor lloc | Zones fosques, lluny de les ciutats |
| 🕐 Millor hora | De mitjanit fins a l’alba |